جوناثان.. سلحفاة معمّرة قد تساعد على فهم أسرار طول العمر

(CNN) -- كشف تحليل جيني عن أسرار محتملة وراء طول عمر السلحفاة العملاقة جوناثان، أقدم حيوان بري معروف، الذي يُعتقد أنه يبلغ من العمر 194 عامًا.

وقد تساعد هذه النتائج مستقبلًا على تطوير علاجات لإبطاء التدهور الخلوي المرتبط بالشيخوخة لدى البشر.

وينتمي جوناثان إلى فصيلة سلاحف ألدابرا العملاقة، موطنها جزر سيشل في المحيط الهندي، لكنه قضى معظم حياته في جزيرة سانت هيلينا بالمحيط الأطلسي.

وتعيش السلاحف العملاقة عادةً أكثر من قرن، لكن جوناثان، الذي يقترب من عامه الـ200، يُمثّل حالة استثنائية حتى بين أفراد فصيلته.

وقد يعود طول عمر السلاحف العملاقة إلى بطء عمليات الأيض داخل خلاياها، ما يحدّ من الأضرار التي تُصيب الخلايا والحمض النووي، وفق دراسة نُشرت في دورية "Science Advances"، الأربعاء.

وفحص الباحثون جينوم جوناثان والآليات التي تتحكّم بنشاط جيناته، واكتشفوا 287 متغيرًا جينيًا قد تساعد على حماية خلاياه من التلف.

وقال جاستن غيرلاش، الباحث في جامعة كامبريدج والمشارك في الدراسة، إن جوناثان يمتلك جينات فعالة في إصلاح الحمض النووي والحد من الالتهابات، كما يحتفظ بآليات تنظيم الجينات التي تُميّز الحيوانات الأصغر سنًا.

وأضاف أن هذه الآليات تبدأ بالاختلال في وقت أبكر لدى معظم الحيوانات، ضمنًا البشر، ما قد يؤدي إلى مشاكل صحية مثل السرطان.

ولا يزال الباحثون يجهلون ما إذا كانت هذه الخصائص تميز جوناثان وحده أم السلاحف العملاقة عمومًا.

من جانبه، قال جواو بيدرو دي ماغالهايس، رئيس قسم بيولوجيا الشيخوخة الجزيئية في جامعة برمنغهام، غير المشارك في الدراسة، إنّ فهم أسباب تفاوت أعمار الكائنات قد يفتح آفاقًا جديدة لفهم الشيخوخة وطول العمر، ويسهم في تطوير تطبيقات لتحسين صحة الإنسان.

مخطط للمرونة والصمود لا يُعرف عمر جوناثان بدقة، لكن العلماء يقدّرونه بنحو 194 عامًا، استنادًا إلى صورة التُقطت له عام 1882 في جزيرة سانت هيلينا، بعدما بلغ حجمه الكامل.

وبما أن السلاحف العملاقة تصل إلى هذا الحجم في سن الخمسين تقريبًا، استنتجوا عمره الحالي.