ناسا ربما تملك دليلًا على حياة قديمة على المريخ.. فهل تتمكن من استعادة العينات؟

(CNN) -- توجد على المريخ، داخل أنبوب لحفظ العيّنات، صخرة مرقّطة ببقع تشبه جلد النمر، قد تحمل دليلًا على وجود حياة في الماضي، خارج كوكب الأرض.

وجمع مسبار "بيرسيفيرانس" التابع لناسا العيّنة، التي سُمّيت "سافاير كانيون"، من نتوءات صخرية عند أطراف وادي نيريتفا فاليس، الذي نحتته أنهار كانت تصب في بحيرة قديمة داخل فوهة جيزيرو، قبل أكثر من 3 مليارات سنة.

وهبط المسبار في قاع البحيرة الجافة في فبراير/شباط 2021، بحثًا عن صخور تشكّلت بفعل المياه أو تغيّرت بمرور الزمن، لأنّه يُرجّح أنها الأقدر على الاحتفاظ بأدلة على وجود حياة.

قال الفريق العلمي لمسبار "بيرسيفيرانس" إن عيّنة "سافاير كانيون"، بحجم قطعة طباشير، تمثّل نوع الصخور التي كان يأمل العلماء العثور عليها.

وقال أدريان بروز، الباحث في جامعة بوردو وعضو الفريق، إنها المرة الأولى التي يُعثر فيها على ما يستوفي معايير "بصمة حيوية محتملة" على المريخ.

وأضاف أنّ العيّنة محفوظة داخل المسبار، بانتظار إعادتها إلى الأرض.

لكنّ وصول العيّنة إلى الأرض قد يتأخّر بعدما ألغت ناسا عام 2024 برنامجًا مشتركًا مع وكالة الفضاء الأوروبية لإعادتها، بسبب تكلفته الباهظة وتعقيده، رغم إنفاق مليارات الدولارات عليه، من دون بديل واضح حتى الآن.

وقالت ناسا لـCNN في يوليو/تموز إنها تبحث عن خيارات أبسط وأقل تكلفة، تشمل مساهمات تجارية أو دولية، من دون الإعلان عن خطة نهائية.

ورغم أن عيّنة "سافاير كانيون" تعزّز الأدلة المحتملة على وجود حياة ميكروبية قديمة على المريخ، فإنّ حسم الأمر يتطلّب تحليلها على الأرض.

وأوضحت بروني هورغان، أستاذة علوم الأرض والغلاف الجوي والكواكب في جامعة بوردو، أن المسبار، الذي كلف نحو 2.4 مليار دولار، لا يمتلك الأدوات اللازمة للإجابة عن هذه الأسئلة بمفرده.

وقالت هورغان: "لن نعرف الحقيقة قبل إعادة العينات إلى الأرض"، التي قد تكشف ما إذا كانت الحياة شائعة في الكون أم أنّ الأرض فريدة من نوعها.

في المقابل، تسعى الصين إلى إعادة عينات من المريخ بحلول عام 2031، عبر مهمة "تيان ون-3" المتوقع إطلاقها عام 2028.