هل صنعت الأرض مياهها بنفسها؟ تجربة تعيد فتح لغز المحيطات

لكن دراسة جديدة تقترح احتمالا مختلفا: ماذا لو كانت الأرض قد صنعت قسما كبيرا من مياهها بنفسها، خلال المراحل الأولى من تشكلها؟

هذا الاحتمال تدعمه تجارب أجراها باحثون في جامعة نيو مكسيكو الأمريكية، ونشرت نتائجها في دورية "نيتشر جيوساينس" (Nature Geoscience) أظهرت أن الصخور المحتوية على الحديد تستطيع إنتاج بخار الماء عندما تتفاعل مع غاز الهيدروجين تحت درجات حرارة مرتفعة، في ظروف تحاكي بعض ما قد يكون سائدا حول الأرض أثناء نموها.

قبل أن تصبح الأرض كوكبا مستقرا، كانت تنمو تدريجيا من تراكم حبيبات صخرية صغيرة داخل قرص الغاز والغبار المحيط بالشمس الفتية.

ومع ازدياد كتلتها، ربما أحاط بها غلاف جوي كثيف وغني بالهيدروجين، ارتفعت درجات الحرارة في أجزائه العميقة إلى مستويات تكفي لصهر بعض الصخور المتساقطة خلاله.

ومن هنا انطلقت فكرة الباحثين: إذا مرت حبيبات صخرية غنية بأكاسيد الحديد عبر ذلك الغلاف الساخن، فهل يمكن أن تتفاعل مع الهيدروجين وتنتج الماء؟

لاختبار الفرضية، سخن الفريق عينات من الصخور السيليكاتية في درجات حرارة تراوحت بين 1200 و1400 درجة مئوية، وعرضها لتيارات من الهيدروجين، ثم قارن النتائج بتجارب مماثلة استخدمت غاز الهيليوم.

وكانت النتيجة لافتة؛ إذ تحول نحو 80% من أكسيد الحديد في بعض العينات إلى حديد فلزي، وصاحب ذلك إنتاج بخار الماء.

أما العينات المعرضة للهيليوم فلم تشهد التفاعل نفسه.

وتعني هذه النتيجة أن الأكسجين الموجود أصلا في الصخور يمكن أن يتحد مع الهيدروجين المحيط بالكوكب، فينتج الماء دون الحاجة إلى وصوله جاهزا من جرم سماوي آخر.

والأكثر إثارة أن التفاعل حدث خلال دقائق إلى ساعات، وهي مدة قصيرة مقارنة بالفترات الطويلة التي قد تقضيها الحبيبات الصخرية في الغلاف الجوي ال…